有幸聆聽駱慧瑛博士於慈山寺的「香港觀音誕探源」專題，不僅為其最新的研究成果，也適逢農曆六月十九日觀音成道日的前夕，透過難得的因緣，將香港觀音信仰的特殊性與淵源為公眾帶來精彩的講演。對於來自台灣的筆者而言，更是收獲豐碩，在短暫時間內一覽本地信仰背後的民俗與諸多田野信息，也認識香港觀音誕在過去與現在時空中的演化。同時，觀音誕為本港的非物質文化遺產，其間的代表性與重要性不言可喻，亦期待未來有機會逐一走訪踏察。觀察信仰在當代場域中的延續與形塑，一直是筆者相當感興趣的部分，但對於香港本地歷史脈絡仍在學習中，未有置喙之處，因此藉以談談台灣「東山迎佛祖」的民俗盛典，透過不同地區觀音習俗的對照，反思觀音信仰的多元性與開放性。
「東山迎佛祖」是台灣台南東山區碧軒寺的重要宗教活動，這裡所稱的佛祖並非釋迦牟尼佛，而是觀音菩薩，因台灣民間俗稱觀音菩薩為觀音媽或佛祖媽，遂簡稱為佛祖。每年於農曆春節前後，寺方循著古道香路以徒步方式，將開基的觀音菩薩聖像送駕至關仔嶺碧雲寺團圓過年，再由原路迎駕返寺，據傳已有160年左右的歷史，往年均吸引大批香客一同隨觀音巡境。今年受疫情影響，規模較小，亦取消信眾沿路隨香與廟內觀禮。
東山碧軒寺主祀觀音菩薩，開基創寺的觀音聖像，實來自於關仔嶺火山碧雲寺應祥禪師（約活動於18世紀末-19世紀初）由中國福建開元寺攜奉渡臺之神，因此淵源上亦屬於火山碧雲寺之開基觀音佛祖，故有「正二媽」之稱。
相傳，由於火山碧雲寺於清 道光24年（1844）因兵災而遭毀，東山先民遵照觀音菩薩指示，迎請正二媽至東山便房安奉，在東山十六村和白河四里等莊民的協助下，共同興建碧軒寺，成為當地的信仰中心。每年農曆十二月廿三日必恭送上山，返回碧雲寺過年，過年後的正月十日，再舉行隆重的返駕大典，此即著名的「東山迎佛祖」，極具地方信仰與文化特色，也是台灣唯一迎觀音的民俗盛典。碧軒寺配祀的神靈以佛教為主，有三寶佛、十八羅漢、伽藍菩薩、地藏菩薩，亦有屬民間信仰的土地公福德正神、註生娘娘、虎爺公等等，展現早期台灣佛教信仰中存在的佛道混融特色。
綜觀「東山迎佛祖」的觀音習俗，可以察覺與漢傳佛教的內涵已有些許差距，觀音菩薩的角色不但更加的大眾化、民俗化，也或許受到媽祖信仰的影響，吸納許多地方信仰的特色。觀音菩薩的身份已然有所轉變，從一個救度眾生的聖者，成為有如媽祖一般具有分身、分靈的神祇，也具備更全能的神力，甚至冠以「佛祖」的稱號。在一般信眾的心目中，觀音菩薩已是無所不能的最高階神祇，而不僅僅只是協助眾生成佛的「覺有情」，甚至在台灣的民間傳說中，觀音菩薩還具備調停民間神祇紛爭的能力，如：台南六甲赤山龍湖巖觀音調停南鯤鯓五王千歲與囝仔公之間的大戰。
由此所見，別於由福建原鄉應祥禪師帶來的觀音信仰，新一輪的地方信仰傳說已然成型，信仰並非是一成不變，唯有不斷回應大眾的需求，擴大宗教圈的範圍，才能繼續繁衍維繫。更透過不斷的靈驗故事，強化信眾的信心，以新的「迎佛祖」宗教傳統維繫地方祭祀圈的交流，也在過程中完成觀音信仰在地化的重新建構。誠如在香港觀音誕中所見的，透過舞火龍、借庫等不同的民俗傳統，為觀音信仰發展更多元化與親民的特色，也為在地信眾提供更貼地的精神與物質需求。
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